こどもの日(端午の節句)の由来や意味は？何をする日？子ども向けに簡単に説明しよう！

こどもの日について何となく理解していても、その意味や由来まではしっかりと説明できないという方もいるでしょう。ここではこどもの日について、どのような意味が込められているのかを紹介します。

中国ではその昔、旧暦の5月に病気が流行り、亡くなる方が多くいました。邪気払いとして菖蒲を家の軒先に吊るし、菖蒲の葉を浮かべた酒を飲んで身を清めたことが、端午の節句の由来とされています。

中国の端午の節句の風習は、奈良時代に日本に伝わり、発展・定着したと考えられています。「端午」とは、5月の最初の午（うま）の日のことを指します。「午（ご）」という文字の音と「五」の語呂合わせから、5月5日が端午の節句として親しまれるようになったといわれています。

日本ではもともと端午の節句＝女性の行事とされていたようです。しかし、武家時代になると「困難に立ち向かい、強く成長する」という意味の「尚武」と「菖蒲」の読みが同じことから、武家のあいだで縁起が良いといわれ始めました。次第に端午の節句＝「男の子がたくましく成長するように願う行事」として定着したといわれています。

こどもの日は、法律で定められている国民の祝日です。内閣府は、こどもの日を「こどもの人格を重んじ、こどもの幸福をはかるとともに、母に感謝する」という祝日であると定めています。

親は子どもの健やかな成長や幸せを願い、子どもは両親に感謝の気持ちをもつ日という意味が込められているのですね。

ほかの家庭では子どもの日（端午の節句）をどのように過ごしているのでしょうか。ママたちから寄せられた体験談を紹介します。

男の子の初節句の際に、五月人形を購入して飾る家庭は多いものです。兜やよろい、金太郎飾りといった五月人形に限らず、 刀、破魔矢などを飾る場合もあるでしょう。端午の節句の飾り物には、男の子を病気や災いなどから守るという意味が込められています。

こいのぼりを飾る風習は江戸時代から始まりました。もともとは男の子の健康や成長、出世を願う意味を込めて真鯉だけが掲げられていましたが、昭和以降は家族の象徴となる緋鯉や子鯉なども加わるようになったとされています。

こいのぼりは屋外に飾られることが多いですが、最近はマンション住まいの方などに向け、室内用のこいのぼりも多く販売されています。

端午の節句といえば、柏餅やちまきを食べる家庭が多いですよね。一般的に柏餅は東日本、ちまきは西日本で食べられています。端午の節句で、柏餅とちまきが食べられるようになった由来は次の通りです。

中国では菖蒲の葉の形が刀に似ていることから、男の子にとって縁起の良い植物として扱われてきました。菖蒲湯は香りが良いだけでなく、血行促進や保温効果があるといわれています。

空の浴槽に菖蒲を入れておき、やや高めの温度で給湯すると香りも楽しめますよ。菖蒲湯に入って家族みんなでリフレッシュしてみてはいかがでしょうか。

こどもの日というと、端午の節句のイメージから、男の子のお祝いであると認識している方もいるかもしれません。しかし、こどもの日は、女の子のお祝いもするのが本来のありかたです。詳しく見ていきましょう。

1948年に国民の祝日としてこどもの日が制定された際は男女の区別はなく、「すべての子どもの幸福を願う日」として定められました。端午の節句自体は男の子の節句行事として今でも根付いていますが、こどもの日のお祝いとなると女の子も対象になります。

こどもの日は、鯉のぼりや五月人形を飾る、柏餅やちまきを食べる、菖蒲湯に浸かるといった過ごし方が多いですよね。いずれも病気や災いを避け、子どもの健康を祈るために行われものです。地域や家庭によっては、盛大にごちそうを用意してお祝いをするというケースもあるでしょう。

そのほかにも、写真スタジオで記念撮影をしたり、おもちゃなどをプレゼントしたりと、家庭によって過ごし方はさまざまです。

こどもの日は、端午の節句や子どもの日にちなんだ絵本を子どもに読み聞かせてみませんか。おすすめの絵本作品を紹介します。

こいのぼりが身体が弱い主人公を冒険に連れて行ってくれる話です。夢がたくさんあふれていますよ。大人も子どもも読んで学べる1冊といえるでしょう。

こいのぼりがどのようにして生まれたか、なぜこいのぼりを飾るのか、その由来を伝える絵本です。風の音、水の音が聞こえてくるかのように繊細な筆致で描かれた絵は、まるで絵葉書のような美しさ。遊び心も忘れず、絵探し・文字探しのゲーム要素も取り入れています。

川の中の「かっぱまち」に住む個性豊かなかっぱたちが、うきうきワクワクしながら子どもの日を迎える様子を描いた絵本です。水の中から眺める子どもの日の景色は圧巻の一言。本当に水の中で過ごしているかのような臨場感あふれる絵とストーリーに、子どもが夢中になることでしょう。

こどもの日（端午の節句）に金太郎の人形を飾る家庭も多いでしょう。日本に古くから伝わる金太郎の物語は、子どもからお年寄りまでなじみがありますよね。

「日本の伝説　きんたろう」は、地元に取材して完成した本格的な絵本作品です。ヤマンバに育てられ、源頼光の家来となって大江山の鬼退治をしたことなど、あまり知られていない金太郎の生い立ちも含まれていますよ。大人も十分楽しめる物語です。

人形のウエダと人気絵本作家の葉祥明さんがコラボレーションしたオリジナル絵本です。子どもの名前や産まれた日時、病院名、両親からのメッセージまで活字で入れることができますよ。初節句のお祝いにぴったりです。

さらに、写真や手書きで残せる、1年間の育児記録のページがあります。世界にひとつだけの心のこもった絵本を届けてみませんか。

こどもの日は、子どもの健やかな成長を願う年中行事です。男の子の節句というイメージが強いかもしれませんが、女の子も一緒にお祝いする日なので、お友達や家族みんなでお祝いしたいですね。

こどもの日にちなんだ絵本や歌などもたくさんあるので、子どもと楽しみながら過ごすのもおすすめです。これまではなんとなくこどもの日を迎えていたという方も、由来や意味を確認しながら、新たな気持ちでこどもの日をお祝いしてみてはいかがでしょうか。

※この記事は2023年3月時点の情報をもとに作成しています。